新古典主義建筑風格發(fā)源于18世紀60年代到19世紀。當時歐美一些國家流行一種古典復興建筑風格。人們受啟蒙運動的思想影響，隨著考古中古希臘、羅馬建筑藝術珍品大量出土，為這種思想創(chuàng)造了借鑒的條件。采用這種建筑風格的主要是法院、銀行、交易所、博物館、劇院等公共建筑和一些紀念性建筑，而對一般的住宅、教堂、學校影響不大。

　　法國在18世紀末、19世紀初是歐洲新古典建筑活動的中心。英國以復興希臘建筑形式為主，如倫敦的不列顛博物館。美國國會大廈、華盛頓的林肯紀念堂等則充分體現了希臘建筑形式，這種形式在其他一些紀念性建筑和公共建筑中表現比較突出。

　　上世紀60年代之后，在西方建筑界，新古典主義作品開始大量地涌現出來，大有一發(fā)而不可收之勢。如文丘里的護士和牙醫(yī)總部（Headquarters Building for Nurses and Dentists，1960）、基爾特老人院（Gild House 1960～1963，費城），羅伯特·斯特恩為Best Products公司所作的店面和新澤西別墅（Villa In New Jersey，1983～1987），菲利普·約翰遜和博吉的美國電報電話公司總部（1978），芝加哥南拉塞爾大街190號大廈（1983）等。這些建筑對現代主義幾何學和純凈主義所產生的巨大的沖擊力，可以從70年代之后現代主義建筑的衰落、轉向、發(fā)展這種劇烈而復雜的變化中體會到。

　　新古典主義建筑大體可以分為兩種類型。一種是抽象的古典主義；一種是具象的或折衷的古典主義。前者以菲利普·約翰遜、格雷夫斯和雅馬薩基的作品為代表；后者以摩爾和里卡多·波菲爾的作品為代表。抽象的古典主義以簡化的方法，或者說用寫意的方法，把抽象出來的古典建筑元素或符號巧妙地融入建筑中，使古典的雅致和現代的簡潔得到完美的體現。具象的古典主義則不同。它既不是考據式的教條古典主義，也不是雅馬薩基式的寫意古典主義。在這類建筑中，建筑師可以充分表現自己濃厚的古典文化情趣和深厚的古典建筑功力，換句話說，可以采用地道的古典建筑細部，但決不是停留于亦步亦趨的模仿與抄襲。取精用弘、博采眾長，色彩艷麗，裝飾性強，是這類建筑的主要特點。

　　國內目前對這種建筑風格比較成熟的運用案例大多數屬于具象或折衷的古典主義范疇。一方面從表面形式上，這種具象和折衷的應用比較容易被國內設計師掌握，另一方面，從大眾審美的角度上看，這種具象模仿的處理手法更容易被開發(fā)商和市場接受。